En los mercados latinoamericanos se da un incremento en el volumen fabricado y una mayor productividad en materia de azúcar, debido a la incidencia positiva de las nuevas variedades de caña empleadas en el cultivo, así como a la incorporación de tecnología en toda la cadena productiva. Los ingenios son grandes generadores de mano de obra y se han realizado inversiones. Si los costos se mantienen bajo control, es un negocio propicio para la exportación ya que gran parte de los mercados internacionales operan bajo subsidios.

A comienzos de 2006, el precio internacional del azúcar, tomando la referencia habitual del Contrato Nº 5 de Londres para el azúcar blanco, presentó un fuerte incremento, 25,55 % respecto del cierre del mes anterior, como se puede observar en el siguiente detalle:

• Al 30/12/2005……………U$S 342,50 la Tn.
• Al 03/01/2006……………U$S 341,50 la Tn.
• Al 10/01/2006……………U$S 346,10 la Tn.
• Al 26/01/2006……………U$S 420,00 la Tn.
• Al 31/01/2006……………U$S 430,00 la Tn.

Este fuerte incremento de los precios, que entre diciembre y enero totaliza un 41,22 %, estaba ya anticipado en los contratos a futuro que se mencionaron en el informe de noviembre. Los actuales contratos a futuro parecieran prever una disminución en la tendencia, al ubicarse en los U$S 443,80 para mayo, en U$S 442,60 para agosto y en U$S 442,90, para octubre.

El fuerte incremento se atribuye especialmente a la agudización del proceso que se presenta en el Brasil, primer productor y exportador mundial de azúcar, alentado por el vigoroso aumento en el precio del petróleo. El enorme crecimiento de las ventas de automotores con motor “flex-fuel”, que usan indistintamente nafta o alcohol, que ya está superando el 70% de los automóviles vendidos en dicho país, provocó un aumento mayor de lo esperado en el consumo interno de alcohol. Para abastecer este crecimiento de la demanda, que comenzó a agotar los stocks internos de alcohol, se volcó fuertemente el uso de la materia prima fundamental, la caña de azúcar, a la elaboración de alcohol y no de azúcar, compensando así el aumento del consumo de este combustible (Fuente: SAGPyA, 2006).

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